據物理學家組織網29日報道，美國國家航空航天局(NASA)的行星“獵手”——“凌日系外行星勘探衛星”(TESS，苔絲)最近發現了73光年外的3顆太陽系外行星，大小介于地球和海王星之間。太陽系內沒有此類行星，研究人員認為，新研究將填補行星形成過程中“缺失的一環”。

在太陽系中，有像地球、水星、金星和火星這樣的小型巖石行星;或者像土星、木星這樣的大型氣態行星;終年寒冷的天王星和海王星則屬于冰態巨行星。

新發現的這三顆行星圍繞太陽附近的同一顆恒星旋轉，研究人員將這一恒星系統命名為“TOI-270”。其中巖質行星TOI-270b比地球大25%，距離母恒星較近，表面溫度高;TOI-270c和TOI-270d主要由氣體構成，體積分別是地球的2.4倍和2.1倍。

研究人員稱，大小是地球1.5倍到2倍之間，且介于地球和海王星之間的行星不常見，這可能與行星的形成方式有關。但這一觀點尚存爭議，因此，TOI-270這一系統有望成為研究行星形成及演化的“實驗室”，新研究將填補行星形成過程中“缺失的一環”。

計劃于明年發射升空的詹姆斯韋伯太空望遠鏡將對該系統進行后續觀察，它將能測量TOI-270行星的氧氣、氫氣和一氧化碳的成分。加州大學河濱分校行星天體物理學副教授斯蒂芬·凱恩說，這些觀測可以幫助確定是否某顆行星上曾經有過液態海洋，以及是否有行星擁有適合我們所知的生命繁衍生息的條件。而且，該系統中可能還存在比TOI-270d更遠、處在宜居帶內的巖質行星。

TESS于2018年4月發射，主要目標是“接棒”開普勒太空望遠鏡，搜尋太陽系外的“美麗新世界”。(記者劉霞)

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