我國關于“采煤”這一行業的記載最早來源于司馬遷的《史記》：竇皇后弟竇廣國，字少君。少君年四五歲時，家貧，為人所略賣。其家不知其處，傳十余家。至宜陽，為其主入山作炭。寒，臥岸下百余人。岸崩盡壓殺臥者，少君獨得脫，不死，自卜數日當為侯。
這就是著名的“竇廣國入山作炭”。但是兩漢時期并沒有形成大規模的煤炭開采業，更不用說有真正意義上的“煤炭稅”。
煤在古代被稱為石炭、石墨、石薪等。真正出現專門管理煤炭生產與稅收的是兩宋時期。在管理上，北宋政府的基層機構為“務”“場”。“務”是石炭稅收和監督部門。宋代朝廷為了管理煤炭交易，建立了太府寺管轄的煤炭管理部門“石炭場”，用以“掌受納出賣石炭”。這個管理煤炭的部門，也會隨著統治者的管理情況來增設或者裁撤。
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在甘肅和陜西地區，其最早關于煤炭稅收的記載則為北宋，宋朝政府實行過煤炭官賣制度。據《宋史·食貨志》載，北宋政和初年，有官員向宋徽宗上奏：“河東鐵炭最盛，若官榷為器，以贍一路，旁及陜雍，利入甚廣”。這段奏疏體現了兩點，北宋政府開設官辦煤場是為“利”；這種利潤，并不是煤炭稅。
北宋都城東京汴梁，城內就至少存在三處炭場，城南兩處，京西一處分為兩場。“南場在大通門外，北場在開遠門外”，城南一場位于“安上門外天馬坊”，城南另一處炭場無法考證。這些炭場的主要功能除了作為煤炭的運輸儲藏點外，還是供百司日常用炭的中轉站，還有一個重要作用就是對市井商販販賣運輸城內煤炭進行抽稅，據《續資治通鑒長編》載：“城南并新置炭場，自來受納石塘河綱炭，并支遣抽稅”。
景德三年（公元1006年）九月，宋真宗下令減少過稅金，“京城稅炭場，自今抽稅，特減十之三”，減至原來的七成。
元初，元世祖在煤炭管理上采取了一定的舉措，至公元1267年設置了諸路洞冶總管府，并下達了相應的“條畫”。至元年間，各路礦業常為貴族豪強強占，煤炭也不例外，“領馬安山大峪寺石灰煤窯辦課奉皇太后位下。”成宗大德元年，“禁權豪僧道及各位下擅據礦炭山場”。雖然朝廷這條禁令不一定會得到徹底執行，但是對豪強權貴有一定的限制作用，對煤炭業的發展有一定促進作用。
明代對于煤礦最主要的方式是“抽稅”，簡單來說即是按照朝廷規定對營業額進行一定比例的抽取稅金。
洪武二十六年（公元1393年），明太祖就規定煤炭稅為設抽分竹木局，對竹木薪炭進行抽分，煤炭稅的比例是十二分取二，即稅率為六分之一。到了明成祖永樂十三年（公元1415年），煤炭稅稅率就下調至“三十分取二，即十五分之一”。這個稅率比洪武年間要低得多了。到了明世宗嘉靖十四年（公元1535年），明世宗將煤炭稅稅率提升，煤炭每三十分抽取三分，即稅率為十分之一。嘉靖年間，明世宗提升了煤炭稅稅率，但提升的幅度仍然不大。明代較低的煤炭稅率，促進了明代煤炭業的發展，滿足了廣大民眾日常對煤炭的需求。除了降低煤稅外，明代統治者還在某些時間采取了直接免除煤稅的舉措。
清代堅持“為民日用”的觀念，煤稅按照煤窯的規模、盈虧來抽取稅金，但稅率依然較低。清代統治者也采取免稅等手段，例如早在順治十年（公元1653年），清世祖就下令：“免三山煤稅”“煤稅累民，概于豁免”。
在乾隆年間，清高宗發起了一項“廣開煤炭”的運動，此事因大學士趙國麟于乾隆五年上奏皇帝的“廣開煤炭”奏折而起。
乾隆五年，甘肅巡撫元展成上奏：
奏
甘肅巡撫臣元展成謹奏為遵旨詳議具奏事
乾隆五年三月初九，準戶部咨開內閣抄出大學士趙國麟條，奏請廣天地自然之利，以裕民用事一折。奉朱批，著各省督撫酌量情形詳議具奏，欽此。遵即行司確查，去后茲據布政使徐杞詳議，臣查甘省地處極邊，大半童山荒磧，林木稀少，民間炊爨向多用煤，利益誠非淺鮮。所有舊時產煤處所，如蘭州府屬之皋蘭、靖遠二縣，平涼府屬之華亭縣、固原州，甘州府屬之張掖、山丹二縣，涼州府屬之武威、永昌、古浪三縣，寧夏府屬之靈州及中衛平羅二縣，西寧府屬之西寧縣、大通衛俱舊有煤洞，歷來聽民采取，以資日用。惟鞏昌府之秦階二州，重山茂林足供樵采，其余不產煤之州縣，兼用山柴雜稽并藉鄰封之煤炭以資接濟。今查勘得慶陽府屬之寧朔縣，西寧府屬之碾伯縣，直隸肅州并所屬之高臺縣，安西廳屬之沙州衛，亦俱有產煤處所，產無違礙，應聽附近居民試采，并令地方官留心稽查，勿滋擾害。亦不許豪強霸占，地棍阻撓，于民生大有裨益。再甘省地瘠民貧，向來煤洞悉系居民自行采挖，并無商販。其現今查出產煤之處，應請聽民試開，免其議稅，則小民欲加鼓舞矣。所有查議情形，理合復奏，伏祈皇上睿鑒訓示遵循。
謹奏。
此外，湖南巡撫許容也上疏了關于大規模開采煤炭的奏折，清高宗閱讀這些奏章后，立即同意元展成、許容的建議，并決定“查明所屬產煤處所，無關隘，請聽民試采，免抽其稅”。
另外，在甘肅地區，也有官辦招商開采煤炭的相關記載，乾隆二十四年，陜甘總督楊應琚向清高宗奏：
奏
陜甘總督臣楊應琚跪奏
為邊地柴薪日貴，酌籌開采，以資民用事。竊照甘省肅州地處邊隅，居民向借近山雜木曠野雜草，以供炊爨。近年因辦理軍需，商賈輻輳，需用柴草為數較多，現在附近地方業已砍伐殆盡，居民遠赴北山樵采，往返動輒數百里。即舊有煤洞出產無多，以致價值日昂，民用日缺。臣悉心體詢，查肅州所屬東北鄉鴛鴦池一帶出產石炭，且距城僅七十余里，采運亦較為近便。惟因邊地商民工本缺乏，且無專人承辦，往往旋開旋止，訖無實濟。臣思煤炭為民生日用所必需，且現值柴薪價昂之時，有此天地自然之利，自應亟籌開采，以濟民用。合無仰懇圣恩俯準于軍需平余銀內酌借工本銀二千兩，給發肅州知州招商開采，仍俟采獲石炭售賣得價，分年扣還，實于邊民大有裨益。臣為酌籌開采以資民用起見，札商撫臣吳達善意見相同，謹合詞恭奏。伏折皇上恩鑒訓示遵行。
謹奏。
在這篇奏折中，楊應琚先向皇帝論述了柴薪短缺的情況，并闡述了肅州周邊有煤礦，他希望朝廷可以借給本金，在肅州地區的知州招商開采，發展民生。
古人對煤炭的挖掘開采。
廣東巡撫王安國也上奏稱：“查得所屬產煤處所，皆可招商開采，請酌定稅額自二十兩，至一二百兩不等，均系各就地方情形議復，應如所請辦理，其續有題報者，另行議奏。”皇帝對這兩份奏折也“從之”。王國安的奏折不但提出了招商開采的方案，也明確了煤礦稅收的金額，這些史料表明一些官員希望可以招商開采煤礦，從中收取課稅，并得到了朝廷許可，這些舉措極大地促進了清代煤炭業的發展。
綜上所述，自宋元始，煤炭稅逐漸成為國家重要的稅收來源之一，并在不斷地發展與完善，明清兩代的統治者也意識到煤炭為日常民生所必須，對于民間開采與使用煤炭較為寬容。萬歷二十四年（公元1596年），明神宗派官員征收金、銀、銅、鐵、錫等礦稅，但對關于煤炭方面的石炭稅采取低稅或免稅。到了清代，雖然也有針對金、銀、銅、鐵、錫等礦產的禁礦政策，但對于煤炭，從朝廷到地方官員，都是大力鼓勵且支持其發展的，故而在清代，逐漸形成了由官府主導，私人資金投入的合作型煤礦，這不僅拓展了煤炭業發展的形式，還增加了政府稅收。
煤炭的利用歷史悠久。從煤炭賦稅也可看到古代煤炭發展之路。
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